Los casos de influenza en Puerto Rico se encuentran sobre el umbral de alerta, una situación que representa para algunos médicos un fenómeno “inusual” y “preocupante” porque el alza en contagios se está desarrollando en la temporada de verano cuando, por lo general, son otras las enfermedades febriles y respiratorias las que predominan.

Entre los primeros galenos en levantar bandera roja sobre lo ocurrido se destacan los médicos Jorge Bertrán Pasarell, presidente de la facultad médica e infectólogo del Hospital Auxilio Mutuo y Diego Sainz de la Peña, jefe del departamento de pediatría de la misma institución, donde desde el 2018 hay un sistema de vigilancia de enfermedades infecciosas conocida como Sentinel Enhanced Dengue Surveillance System (SEDSS), que ayuda a identificar enfermedades como el dengue, chikungunya, zika, Covid-19 e influenza, entre otras infecciones respiratorias.

Fue precisamente a través de los reportes del sistema de vigilancia de SEDSS que hace un par de semanas los especialistas percibieron un alza considerable en los casos de influenza -tanto en niños como en adultos- algo que les causó preocupación porque esta enfermedad viral, aunque está activa todo el año, por Puerto Rico ser un país del trópico, tiene sus picos de contagio entre octubre a diciembre o los primeros dos meses del año.

“Pero, ¿en junio ver tantos casos?, no. Realmente, no. En mis 40 años como pediatra jamás había visto un fenómeno como este de tantos casos de influenza en junio. Y esta es una tendencia que empezamos a notar hace unas semanas a través del sistema de vigilancia de SEDDS, que es un programa que, además de darnos un diagnóstico certero, nos avisa de tendencias de enfermedades febriles que hay en la comunidad lo que da paso a que se puedan activar medidas de prevención”, acotó Sainz de la Peña, quien está a cargo del programa SEDSS en el Auxilio Mutuo.

El Hospital Auxilio Mutuo, en el área metropolitana y el hospital San Lucas, en Ponce, son los únicos en Puerto Rico en tener este servicio de monitoreo en sus respectivas salas de emergencias pediátricas y de adultos. El mismo es subvencionado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

De hecho, Sainz de la Peña subrayó que el alza en casos de influenza se percibe también en su práctica privada, pues tan reciente como este miércoles atendió 14 casos de influenza en su oficina. Recordó que, aunque hay periodo de vacaciones, muchos niños están en campamentos de verano los que pueden ser focos de infección para esta población.

“El llamado a los adultos que atienden estos campamentos es que si notan algún niño con síntomas lo aíslen en lo que sus padres pueden ir a recogerlos. Es importante hacer esto para prevenir contagios”, explicó.

Ante la preocupación los médicos se comunicaron con la Principal Oficial de Epidemiología del Departamento de Salud, Melissa Marzán, quien les ratificó que, en efecto, hay un alza inusual de casos de influenza en Puerto Rico durante este verano.

Los médicos no se atreven describir los hallazgos del SEDSS como una situación de brote o epidemia en toda la isla, pero insisten en que “los casos se han disparado como nunca antes visto para esta época y eso sí es preocupante”.

“El problema con esto que está pasando es que ahora mismo ya no hay vacunas de influenza o las pocas que quedan no harían mucho, porque corresponden a la temporada pasada... usualmente en agosto es que llegan las vacunas que protegen contra el virus que está circulando, pero todavía faltan unos meses para ese proceso”, acotó, por su parte, el doctor Bertrán Pasarell, quien a la vez hizo la observación de que son pocos los pacientes contagiados que están vacunados contra la influenza.

“El porciento de vacunación es bien bajo, y esa es otra situación que habría que atender”, puntualizó al hacer hincapié en la efectividad de otras medidas preventivas como el lavado de mano, el uso de mascarilla en lugares concurridos y evitar aglomeraciones.

Entre los síntomas que presentan los pacientes se destaca fiebre, dolor de garganta, mucosidad nasal, dolor muscular, dolor de cabeza y fatiga.

Sobre el umbral de alerta

Tal como alertaron los médicos, los datos del Departamento de Salud (DS) indican que en lo que va de temporada 2022-2023, se han reportado 28,961 casos de influenza, de los cuales 928 fueron registrados durante los días del 4 al 10 de junio (semana epidemiológica 23) lo que colocó a Puerto Rico sobre el umbral de alerta en el sistema de vigilancia.

Los casos acumulativos en las últimas cuatro semanas de informe reflejan 3,440 contagios reportados.

El informe adjudica siete fatalidades vinculadas al virus de influenza durante la temporada. Las edades de los fallecidos -en los que hay seis mujeres y un hombre- fluctúan entre los 56 y 97 años.

Mientras, se destaca que es la región de Ponce la que más afectada se ve en términos de contagios, pero básicamente se están reportando casos alrededor de la isla con una tendencia marcada en la zona sur, central y oeste.

En términos de grupos demográficos son los pediátricos de 5 a 9 años los que más casos han reportado durante la temporada 2022-2023 con 5,606 casos.

Le sigue el grupo de 0 a 4 años con 4,941 casos y el de 10 a 14 años con 4,094 casos.

“¿En junio ver tantos casos? No. Realmente, no. En mis 40 años como pediatra, jamás había visto un fenómeno como este de tantos casos de influenza en junio. Y esta es una tendencia que empezamos a notar hace unas semanas” DR. DIEGO SAINZ DE LA PEÑA JEFE DEL DEPARTAMENTO DE PEDIATRÍA DEL HOSPITAL AUXILIO MUTUO Y DIRECTOR DEL PROGRAMA SEDSS

“Ahora mismo, ya no hay vacunas de influenza o las pocas que quedan no harían mucho, porque corresponden a la temporada pasada...” DR. JORGE BERTRÁN PASARELL / PRESIDENTE DE LA FACULTAD MÉDICA E INFECTÓLOGO DEL HOSPITAL AUXILIO MUTUO